直流无刷电机与一般直流电动机具有相同的工作原理和应用特性，而其组成是不一样的。除了电机本身外，前者还多一个换向电路，电机本身和换向电路紧密结合在一起。许多小功率电动机的电机本身是与换向电路合成一体，从外观上看直流无刷电动机与直流电动机全一样。
 
直流无刷电机的电机本身是机电能量转换部分，它除了电机电枢、永磁励磁两部分外，还带有传感器。电机本身是直流无刷电机的核心，它不仅关系到性能指标、噪声振动、可靠性和使用寿命等，还涉及制造费用及产品成本。
 
由于采用永磁磁场，使直流无刷电机摆脱一般直流无刷电机的传统设计和结构，满足各种应用市场的要求，并向着节材、制造简便的方向发展。永磁磁场的发展与永磁材料的应用密切相关，第三代永磁材料的应用，促使直流无刷电机向效率、小型化、节能方向迈进。
 
为了实现电子换向须有位置信号来控制电路。早期用机电位置传感器获得位置信号，现逐步用电子式位置传感器或其它方法得到位置信号，简便的方法是利用电枢绕组的电势信号作为位置信号。
 
要实现电机转速的控制须有速度信号。用获得位置信号相近方法取得速度信号，简单的速度传感器是测频式测速发电机与电子线路相结合。直流无刷电机的换向电路由驱动及控制两部分组成，这两部分是不容易分开的，尤其小功率用电路往往将两者集成化成为单一用集成电路。