齿轮泵中的气泡来自大气压下液压油的生产、储存和运输。该系统在大气压下工作，因此油中必须含有空气。油中的空气通常称为混合空气，以小直径球形气泡的形式悬浮在油中，主要通过油箱和泵的吸油管混入油中。
如果油箱油位过低，泵的吸入管口有一半暴露在油位下或浸入深度很浅，可以吸入空气；如果泵的进气管泄漏，将吸入大量空气；如果系统回油管高于油箱油位，高速喷射系统的回油辊将空气带入油中，然后通过油泵再次进入系统。
尽管实践证明油中溶解的空气对油的物理性质没有直接影响，一定量的空气饱和油溶解并流经孔板或泵进口。当压力降到油的空气分离压力时，油中的过饱和空气将沉淀，使原本溶解在油中的小气泡在系统中聚集成较大的气泡。
齿轮泵的气泡一旦与空气混合，其压缩性将大大增加，而油本身具有较高的刚度或较大的体积弹性系数（压缩性的倒数），这将大大降低并严重危及系统的可靠性。如果自动控制失败，工作机构会间歇性移动，从而提高已加工零件的废品率。气泡引起的设备误操作也可能导致机械和人身事故。
气泡被泵瞬时压缩后，温度会急剧升高。如果气体不溶于油，绝热压缩的近似温升就不难计算。例如，当35°C气泡加压到3.5Mpa时，温升可达到580°C。
当气泡达到高温时，周围的油会燃烧，这是系统油温突然升高的主要原因。然而，空气很难传导热量。当油中有气泡时，导热系数大大降低，严重影响油的冷却效果。