在过去的电力驱动中，很少使用同步电机。同步电机主要用作发电机。主要原因是同步电机在电网电压下不能自动启动，静止转子磁极在旋转磁场作用下平均转矩为零
 

同步电机依靠励磁电流运行，如果没有励磁，则电动机是异步的。同步电机的转速只与定子电源的频率有关。同步电机一般由若干个磁铁和线圈组成，也有不一样的隐极型。
 

同步电机和异步电机的定子绕组是一样的，主要区别是转子的结构。同步电机的转子有直流励磁绕组，因此需要外部励磁电源通过滑环引入电流。
 

同步电机多用于大型发电机。同步电机通过励磁可以灵活调节输入侧的电压和电流相位，即功率因数。另外，早期一些使用晶闸管的逆变器由于器件不具备自关断能力，需要依靠负载来改变电流。
 

同步电机的效率略高于一般电机，操作人员需要有较高的水平来控制励磁。当功率较小时，效率的差异变得微不足道。